圣人谈及孝道,都不是小事。《礼记》上说:“小孝劳力,中孝劳力又劳心,大孝则是永远不失孝心。”孝之大纲有四:第一,立德。即诸恶莫作,众善奉行。第二,承家。即承当起家族的责任。第三,保身。即保养好自己的身体。第四,养志。即努力去实现父母对自己的期望。可见,孝养父母不但要“养父母之身”,还要“养父母之心”,更要“养父母之志”。古大德说:“孝子事奉双亲,不可使父母有冷淡心,不可使父母生烦恼心,不可使父母有惊怖心,不可使父母生愁闷心,不可使父母有难言心,不可使父母有愧恨心。”古人行孝,更有代父受刑,刀斧不避的;万里寻亲,性命不顾的。因此,不管处境多么艰难,也不能退失孝心。
沈龙江说:“为人子女事奉双亲,莫大于送终这件事。”印光大师在《临终三大要》中指出,对待临终之人,世人应做到:第一,善巧开导安慰,令生厌离娑婆,欣求极乐的正信;第二,大家换班念佛,以助净念;第三,切戒搬动哭泣,以防误事。为人子女果能依此三法来做,其父母必定可以消除宿业,增长净因,蒙佛接引,往生西方,此谓真孝。
太和人杨黼(fu),辞别了家中的母亲,独自前往四川,去拜访无际大师。在路上遇到了一位老僧,问杨黼说:“到哪里去?”杨黼回答说:“我去拜访无际大师。”老僧说道:“去拜访无际大师,不如去见佛。”杨黼问:“佛在哪里?”老僧说:“你回家,看到一位倒穿鞋子,身披某色衣服的人就是。”杨黼听了之后,立即返身回家。到家已是半夜,杨黼站在门外敲门,母亲听到儿子叫门的声音,急急忙忙披着一件衣服,倒穿着鞋子出来了,就如老僧所说的佛的样子。杨黼猛然醒悟,从此留在家中竭力尽孝,并亲手注解《孝经》数万字。杨黼在注解《孝经》的时候,砚台中的水快用干了,忽然之间会自动满起来,大家都认为,这是杨黼孝感天地的结果。
弥勒菩萨说:“堂上有佛二尊,恼恨世人不识。不用金彩装成,非是栴檀雕刻。即今现在双亲,就是释迦弥勒。若能诚敬得他,何用别求功德。”世人舍弃现前的佛,而去求助于过去的佛,这不是太违背本意了吗?不诵持《孝经》,而徒然求福于其他经典,这连神明都会厌恶。