介绍:
寅时到了。
二十四抬龙杠在震天的起灵炮响之后，被徐徐地抬起来。
北方农村最庄严最隆重最赋予敬畏色彩的，生命终结的最后一个仪式开始了。
穆柱国低垂着头，背着长长的孝纤，端着烧纸盆缓步行进。他的声音已经沙哑，眼泪已经流干了。由举着招魂幡，打着引灵灯的阴阳先生引导。一步一步背负着，把那个带他到这个世界上的人，送回到泥土里去。
几天以来，他理所当然关注老爷子终临的嘱咐。但是他还是几乎寻找不到，有人和他寻仇的理由。
要寻仇的，应当是那三个给砸死的伤兵。没有那三杆枪，那三条生命的代价，穆家哪里有今天的辉煌威仪？穆柱国是一个敦厚的人，当土匪，他手里没有一条人命。当民团团长，他敬奉公事爱惜手下，善待平民百姓。十多年风霜雪雨把一个书生催化成一个豁达汉子。可老爷子为什么苦熬着闭不上眼睛，告诉他那样一件事情！而且他一直怀疑，两个毛孩子，怎么就会有这么一个不可告人的酷烈决绝的想法？
当然，他也把一切可能发生的事情都做了安排，他让民团的一个班的人，留下一半守护在家里。其余的人一律换了孝袍夹杂在哭丧的队列里。
他告诉两个马弁出村以后不得离开他的左右。几天来他一直极其注意。最后的环节更加马虎不得不能功亏一篑。
他让太太接近淑贤，并且给孟先生放了话，就是想笼络二豹子的人心。事情一过回了城，一切就一了百了。有淑贤在身边，二豹子就是有这个心也会自家收了。
几百人的送葬队伍，在乐队的吹打声中，就浩浩荡荡地出了村子。
二豹子和毛娃，已在包谷地里焦躁不安等待多时了，没有看见穿制服背枪的民团人，让他俩欣喜不已。
激动紧张急切的情绪一直掌控着毛娃，她一遍一遍告诉二豹子：“豹子哥，要成功！一定要成功！”
二豹子不急不缓满怀自信地说一句话：“他穆家日落西山了！”他手里拿着前几天孟秉坤剥山猪皮的尖刀子，在手里把玩。时不时看一眼毛娃，毛娃手里拿着一把划芦苇的利器。
他反复叮咛她：“看见我动手了，你就撒腿跑！跑出五里地再拐弯。去你姨家，等待风平浪静再回来。”他说的看见我动手了，是想给毛娃一个看见他表达心意的机会。
毛娃固执地说：“死，就一瘩死，活，就一瘩活。”
俩又紧紧地拥抱着，亲了一阵子亲不够的嘴。但不知道怎么咧，两人嘴唇子有些冰冷有些麻木，没有往日里温柔甜蜜的感觉。
毛娃猛地推开他，支楞着耳朵。远处传来唢呐锣鼓的吹打声。
两个人的心，都临阵狂跳起来，脸上都发白了。
远处白花花的一行人，抬着灵柩的队伍，一步一步在靠近——
毛娃担心地问：“豹子哥，你还行不？”
豹子一身桀骜之气，无谓地瞪了她一眼。
毛娃忧心地说：“我怎么浑身上下，一点力气都没有了呀？”
送灵队伍近了。
二豹子已经透过黎明前的夜雾，模模糊糊地看见穆柱国的模样。他后面有两个人，都是扯纤的孝子。他果断地弯下腰，向前走了几步，然后蹲下来。
就在穆柱国走到近前的一瞬，他如同一只真正的豹子凶猛地扑上去。
他剽悍地举起手臂，一把锐利的尖刀，就向穆柱国心窝刺去——
穆柱国训练有素急忙一闪，左腿后退的同时，把烧纸盆放在地上。那一刀，就扎在他右臂头上了。
当对手拔出刀子，再一回扑过来，他朝刺他的人，迅猛地踢出功夫老道的一脚。瞬间心里反倒豁朗了。
走在灵柩前面的两个马弁，就扑上来，借着对方身体后仰的功夫，把他按倒在地上。
毛娃晚一步扑出来，和后头化妆成客人的民团的人，一上来正好相遇了。就不顾死活缠斗在一起。女子娃的力气哪是彪悍的民团人的对手？没有几招就给死死地摁在地上。
穆柱国撩起来一截子孝布，用牙齿咬着一头，把胳膊扎紧。他示意两个马弁，把按住的人，拖到包谷地里面去。然后，从容地一手端起烧纸盆，卡在腰上。一步一步继续向前走。
他知道：不能耽误寅时的下葬时刻，屁大个事情，不能让乡党耻笑！
这一切，前后不到一分钟。走在灵柩后面拐弯处的客人和村人，大多没有看到。
到坟地正好在寅时的中间，炮声又起，孝子客人乡邻拜祭之后，棺木就徐徐入土了。
天已经亮了，人们才吃惊地看到，穆柱国的孝服袖子上，血流得整个湿呼呼了。
龚震川跑过来问，穆柱国才和他平静地耳语了几句，震川脸上的神色就变了，震惊懊恼地连呼：“祸害！祸害！”不一会，给坟地堆土的人里，就看不见他了。
也就是这个时间，人们才知道穆团长遇刺了！何方刺客？怎样个原因？一概不知道。
龚震川转进包谷地里，包谷叶子刷得他脸皮生疼。终于寻找到那个地方，八个民团的人，拿枪指着，二豹子和毛娃给用孝布捆得结结实实。背靠背坐着，都是一脸沮丧。龚震川上去，就气呼呼地给了一人一脚：“两个不识好歹的东西！”
他这样做，既符合他保长身份，也是长一辈的资格。
他弯下腰，无法言喻地用指头狠狠地指戳着毛娃的额头：“我看你个碎女子是疯咧！”
毛娃瞥了他干大一眼，烦燥不耐烦地说：“你管不着我！”
龚震川的火一下上来了，伸出大巴掌就要打，民团的人，就把他推开了，让他的气不打一处来。
这时民团的副官，跟着也进了地，他匆匆忙忙地说：“把人弄到村子外面的路上，县长说，让撇在他坐的马车后面，快！”
龚震川呼出一口气，暗自庆幸：多亏把枪藏了，是刀，要是枪，穆家兄弟这阵子，保不定就没有了。
坟头已经堆起来了。人们开始朝回走。一路议论纷纷。这时候，大家已经知道：刺客是孟先生家的二豹子和篾匠家的毛娃。“吃了老虎胆了！”“都是没娘的娃，失教了！”
穆柱国已经回到家。太太小心痛惜地给他把伤口清洗了，重新包扎了。刀口子不小，足一寸多深。换了里外的衣服。看礼宾执事一干人，正在招呼堆坟地的人入席，就淡定地在厢房坐下，告诉护兵，不要别人进门。
他这才对忧心忡忡的太太说：“县长已经先回去了。日本人占了山西，在豫西投炸弹呢！孙主席急得睡不着。催粮，催款，催壮丁呢！我看这个二七，是不能守了。天黑以前，要赶回县城去！”
太太却左右为难的提出一个问题：“村上的事情，到了这个地步，你看，那个淑贤还带不带？”
穆柱国考虑了半天说：“我想还是带着。就是不知道先生哥是怎么想的？”
柱国眉毛一搐，忍着疼痛，太太就过来扶他躺下。
门外护兵忽然报道：“龚保长求见！”
柱国挥手就示意太太开门。
龚震川进来，脸上带着懊悔谦卑深深地给柱国行了个礼，急急坐在他身边。小声解释说：“刚才我回去了一趟，篾匠在我屋子里等着呢，让我给狠狠地扇了一个耳刮子！”
柱国看着他苦笑着说：“过了，过了。这事情和他不相干。”
震川惊诧地说：“怎么不相干？和我也相干呢！”
柱国“啊哦”了一声。龚震川这才动情地补充说：“老爷子给我交代过了。这两个有瞎心。我就小心，就怕毛娃得手，我把我的家伙挪了几回地方。但是你哥我啊，还是没有护住你。我悔呀我！”
柱国一听又生出感动：“多亏你把家伙看的紧。要不——哎，震川哥，劳烦你大驾给我把黑娃叫来！“
黑娃是柱国本家弟弟。震川起身去了。
不一会，黑娃匆匆进来，穆柱国就把给自己看家护院七期代位烧纸的事情委托他了。他对二房三房两个小兄弟，远不如对黑娃放心。
黑娃面有难色说：“烧纸自然可以。就是这看屋子，我夜里要经管八叔家的牲口，怕分不开身子。”
柱国听了有些生气：“你就一辈子跟着范老八？”
黑娃萎缩地说：“欠人家的呢！哥放心，看房子的事情我可以寻人安顿。”
柱国看了他一眼，沉下脸丧气地说：“你去吧！”
黑娃一走。他刚想睡一觉，外面有人和护兵争执起来。他一听——
是孟先生痛心自责地叫音：“我对不住我兄弟啊！”
柱国就让太太出去给先生回话，太太就和婉地转达了他的话：“先生哥，你给淑贤收拾一下，天黑就走。二豹子是二豹子。淑贤是淑贤！咱是几辈子好邻居了。”
夫人重复柱国的话，先生一听惊诧地连呼：“厚道，厚道！美名乡里！”
天快黑，客人走完了。穆柱国让长工把接下的熟食，还有厨房里没有用完的蔬菜，装在车子里担筐里，自个吊着胳膊在前头走，一家一户的行礼拜谢。长工也就把车子里、担筐里的过事剩余之物，仁义地送给村邻了。
事毕，穆家回县城了。
前面两个护兵开路，头一辆马车上面，放着一个装着银元的木柜子，旁边坐着心事重重一言不发的淑贤。后面是太太和儿子的马拉轿车。穆柱国披着外衣肩膀上扎着绷带，骑着他的白良驹走在旁边，两个护兵跟后面匆匆忙忙离开了穆二疙瘩村。
大家还在听
