六祖初见五祖,即有一段著名的公案。五祖见到他之后问说:“你从何而来?来做什么?”六祖答道:“我是岭南百姓,远道而来,唯求做佛。”五祖说:“你是岭南人,又是獦獠,凭什么想做佛?”当时,岭南一带尚未开化,称为南蛮之地,是朝廷流放犯人的地区,而獦獠是一种动物,用来比喻贱民。一般人听来,五祖此话带有贬义,会很受伤害,或嗔心大起,但六祖却不卑不亢地答道:“人虽有南北,佛性本无南北。獦獠身与和尚不同,佛性有何差别?”五祖一听,此人根性大利,但身旁门人众多,怕说多了令人起疑,反而对六祖不利,就让他去碓坊舂米……