维多利亚时代

1837 年，维多利亚女王即位，开始了英国“历史上长达64 年的维多利亚时代，这也是“大英帝国”走向繁荣、显赫又逐渐盛极而衰的时代。 在国势强盛、科学昌明、经济繁荣、社会相对稳定的情况下，维多利亚人表现出自满、乐观、正统等精神特征。著名散文家麦考莱在他的《英国史》里，把维多利亚时代看作最富庶、文明、伟大的时代。代表了当时一种典型观念，人们把他称为“维多利亚先生”。维多利亚早期伟大的小说家狄更斯在最无情地揭露社会丑陋与罪恶的同时，相信人类美德终会促进社会进步。这时期作家对道德力量的普遍倚重，正反映出他们对人性向善的乐观信念。 但是，就在国家经济发展的同时，两极分化的现象日益严重。在富人的世界之外还有一个令人触目惊心的穷人的悲惨世界。从30 年代来到40 年代，英国工人阶级以“人民宪章”的形式争取自身的政治权利，展开了轰轰烈烈的宪章运动，宪章派文学随之产生，琼斯、林顿、马西等诗人激烈地批判资本主义社会，号召人民起来争取“不义终将在公理前折腰”的日子。 从19 世纪中期开始，现实主义成为欧洲也包括英国文坛的主流。这时期的现实主义文学以其强烈的暴露性和批判性，被称为“批判现实主义”，狄更斯、萨克雷、勃朗特姐妹、盖斯凯尔夫人、乔治·艾略特等一批出色的小说家在作品里表现了对现实关注、批判和人道主义的精神。 长篇小说在维多利亚时代获得了长足的发展，成为文字的主导体裁。除了上面提到的“一派出色的小说家”以外，这时期还有许多小说家取得了相当的成就。 金斯利和迪斯雷利创作了政治和社会问题小说，前者的《阿顿·洛克》，后者的《西比尔，或两个国家》里德在《寺院与家室》。李顿的历史小说《庞贝的末日》。狄更斯的朋友柯林斯的小说《白衣女人》和《月光宝石》被奉为侦探小说的前驱作品。创作了47 篇小说的多产作家特罗洛普拥有大量的读者。他的巴塞特郡系列小说由“《教区委员》和《巴塞特郡的最后史记》等6 部组成。 维多利亚时代的文字出色反映了占据19 世纪后3/4 世纪的这个时代的生活面目和思想历程，形成了英国文学史上继伊丽莎白的时代和浪漫时代出现的第3 个高峰。