查尔斯·狄更斯初期,以“博兹”笔名写作的一系列小品文学,如《国会一瞥》、《公共马车》、《我们的教区》等,描写伦敦各色人物和日常生活,轻松幽默,在1836 年汇集出版了《博兹特写集》。这一年,狄更斯应邀为一组描写滑稽人物游历经历的漫画配写文学说明,《匹克威克外传》由此产生。
19 世纪30 至40 年代初,是狄更斯创作的早期。《匹克威克外传》以后,他完成了他的第一部社会小说《奥立佛·退斯特》。创作于同时的《尼科拉斯·尼克贝》,同样表现出狄更斯对社会问题的关注,对不人道行为的谴责。
《老古玩店》是狄更斯怀着强烈的感情创作的小说,小耐儿祖孙的悲惨命运打动了无数读者的心。
狄更斯的早期创作包括了1 部特写集和5 部长篇小说,还有几个不很成功的短剧。
在归国后发表的《游美札记》里,狄更斯以事实揭露了美国社会的阴暗面。在新的小说《马丁·朱述尔维特》中。狄更斯写出他在“金元国”里的感受,金钱势力下道德的沦丧。温情脉脉的仁爱精神贯穿在《圣诞故事集》里。
狄更斯创作的后期(1848——1861),也是他创作的繁荣时期。