【原文】
天长地久。
天地所以能长且久者,
以其不自生,故能长生。
是以圣人后其身而身先,外其身而身存。
非以其无私耶。故能成其私。
【字解】
私是为自己。
【章解】
天长存地久远。
天地所以能长且久处,因他生万物不生自己,所以能长生。
因此圣人事事让人是后其身,而身反倒占先;不争权利是外其身,而身反倒保存。不是因他不为自己吗?
不为自己,所以能成全自己呢!
【演说】
这一章是说天地是谷神生的。
谷神不死人没有见,有天长久人人共知。
天地能长久,谷神可想而知。
天地所以能长久,因他生万物不生自己。
生万物不生自己,似乎该立即消灭,不知天地间的道理,是循环的。
天地生万物,万物生成以后,其元气仍还天地,且万物不能出乎天地以外。
是天地生万物即是生自己。
天地若不以万物为一体,只为自己,便成了区区一物,何足为天地。
圣人与天地并列,也是天下一家、万国一人。后其身外其身,而天地循环。
后其身的让前边转过去,自然就在先;
外其身的,其身便大而无外,万古长存。
不然,只顾自己争先的,只顾自己争存的,人必皆欲灭之,何能先存呢?